L'acier inoxydable martensitique est une forme peu coûteuse de bande de métal inoxydable. Ces alliages sont magnétiques et sont généralement formés à l'état recuit, puis traités thermiquement. Les grades martensitiques contiennent généralement 12 à 15 % de chrome, le carbone étant l'élément clé de l'alliage. La teneur en carbone peut varier d'aussi peu que 0,1 % à plus de 1 %. La variation de la teneur en carbone, en plus des autres éléments d'alliage possibles, confère à ce groupe une large gamme de propriétés mécaniques souhaitables. Bien qu'ils ne soient pas aussi populaires que les autres nuances d'acier inoxydable, les martensitiques offrent une résistance élevée, une bonne ténacité et une bonne résistance à la chaleur. Ces nuances possèdent également une résistance modérée à bonne à la corrosion, selon leur teneur en chrome. De plus, la teneur plus élevée en chrome de certains grades martensitiques, tels que le 431, offre un niveau de résistance à la corrosion similaire à celui du grade austénitique 304.

Les nuances martensitiques partagent également des similitudes avec certains aciers au carbone. Pour améliorer la ténacité et la ductilité, ils subissent un processus de trempe et de revenu. En fin de compte, c'est la teneur en carbone de l'alliage qui augmente les propriétés de résistance. Cependant, l'augmentation du carbone pour augmenter la résistance se fait au détriment de la ténacité et de la ductilité.

En raison de son faible coût et de sa résistance modérée à la corrosion, ce groupe en acier inoxydable est idéal pour de nombreuses applications. En fait, il a été le premier à être développé commercialement en tant qu'acier de coutellerie. Cependant, ce sont ses propriétés de résistance et de ténacité élevées qui permettent de trouver des nuances martensitiques dans de nombreux secteurs industriels. Les utilisations incluent les instruments chirurgicaux dans les hôpitaux, les vannes, les pompes et autres composants pour l'industrie pétrolière et gazière, jusqu'aux turbines et engrenages dans la fabrication aérospatiale. De plus, ces nuances sont très utiles pour la fabrication de formes de ressorts complexes, nécessitant un acier doux pour le formage.